Dankzij verschillen krijgt het leven kleur
Welke bril je ook op hebt, één ding staat vast: als je elkaars unieke kanten waardeert, wordt iedereen er beter van. Stel je voor dat we er allemaal hetzelfde uitzagen en precies hetzelfde deden – dat zou toch bloedsaai zijn? Gelukkig groeit het besef dat ‘anders’ helemaal niet ‘minder’ is. In allerlei hoeken van de samenleving worden stappen gezet naar echte inclusie. Het gaat niet overal even snel, maar de richting is helder: talent en waarde passen niet in een simpel label.
Een lastige start: het kille advies om haar onder te brengen
Maak kennis met Kennedy Garcia uit Colorado Springs, Colorado. Zij werd geboren met het syndroom van Down. Artsen voorspelden volgens Metro direct na haar geboorte weinig goeds. Ze vertelden haar moeder, Renee, dat Kennedy waarschijnlijk een lage levenskwaliteit zou hebben en misschien zelfs op volwassen leeftijd nog luiers nodig zou hebben. Het “meest zorgzame” dat ze konden bedenken? Haar laten opnemen in een gespecialiseerde instelling.
Een moeder die pal bleef staan
Renee legde dat advies resoluut naast zich neer. Ze maakte duidelijk dat haar dochter thuis hoorde en dat opgeven geen optie was. Jaren later zie je hoe terecht dat vertrouwen was: Kennedy heeft niet alleen alle verwachtingen doorbroken, maar compleet weggevaagd.
Van dansvloer naar catwalk
Kennedy deed mee aan talloze danswedstrijden door de hele staat. En daar bleef het niet bij: ze werkt als model voor grote Amerikaanse merken. Zo poseerde ze voor American Girl en Justice Clothing, en ze is aangesloten bij KMR Diversity en Dream Talent Management. Regelmatig vliegt ze naar Hollywood en New York voor audities en opdrachten. En naast al dat werk geniet ze gewoon van het leven met haar vriend Matthew, die ook het syndroom van Down heeft.
Nog een strijd die ze overwon
Alsof dat allemaal nog niet indrukwekkend genoeg was, kreeg Kennedy ook te maken met leukemie. Met een enorme portie veerkracht en lef vocht ze zich erdoorheen. Vandaag mag ze zichzelf vol trots een overlever noemen.
Hoop op precies het juiste moment
Renee vertelde aan Metro hoe zwaar die eerste nacht na de geboorte was. Artsen en verpleegkundigen schetsten vooral rampscenario’s, waardoor ze zich geen lichtpunt meer kon voorstellen. De ommekeer kwam de avond erna, toen een warme, open verpleegkundige zei dat Kennedy prachtig was – en dat haar eigen dochter ook Down heeft. “Kan ze lopen?” vroeg Renee wanhopig. De verpleegkundige glimlachte: haar dochter was zestien en liep natuurlijk rond. Dat kleine moment gaf precies de hoop die nodig was.
Vooroordelen ontkracht
Terugkijkend snapt Renee nog steeds niet hoe weinig de betrokken professionals wisten – en dat nog maar vijftien jaar geleden. Ze vindt het pijnlijk dat ze rouwde om ‘mijlpalen’ waarvan ze dacht dat Kennedy ze nooit zou halen, zoals het passen van een schoolbaljurk. Nu weet ze beter: Kennedy tikt die mijlpalen gewoon af, stuk voor stuk, op haar eigen krachtige manier.
Inspireren op school en online
Renee en Kennedy slaan nu de handen ineen om kinderen en jongeren te informeren. Ze trekken langs scholen om uit te leggen wat het syndroom van Down is en hoe je iemand met deze aandoening het beste kunt ondersteunen. Ondertussen groeit Kennedy’s community op sociale media; op Instagram volgen zo’n 70.000 mensen haar avonturen en prestaties. Ze deelt daar niet alleen modellenwerk en dans, maar ook eerlijke, alledaagse momenten die laten zien hoe mooi het leven kan zijn als je je eigen pad loopt.
Trots, liefde en vooruitkijken
“We zijn ontzettend trots op haar,” zegt Renee. “Kennedy is een topmeid en we voelen ons gezegend dat ze in ons leven is.” Haar verhaal gaat niet over grenzen die je maar moet accepteren, maar over grenzen die je mag verleggen. Wat ooit begon met het advies om haar weg te stoppen, is uitgegroeid tot een leven vol dans, mode, vriendschap en veerkracht. Bovenal is het het verhaal van een meisje dat zich niet liet vastpinnen door de verwachtingen van anderen.
