De Prefo Telefonanlage was een beroemd stuk speelgoed uit de tijd van de DDR, bedoeld om kinderen spelenderwijs kennis te laten maken met telefoneren en techniek. “Prefo” stond voor “Prüf- und Entwicklungsgesellschaft für Feinmechanik und Optik” (Controle- en Ontwikkelingsorganisatie voor Fijnmechanica en Optiek), een DDR-bedrijf dat speelgoed en allerlei technische producten maakte. Een van hun geliefde producten was de kindertelexset, die zowel educatief als leuk was.
De Prefo kindertelefoons waren een set simpele, kleurrijke telefoons die je met elkaar kon verbinden via een directe kabel. Het gebruik ervan was simpel: de sets hadden een draaischijf of druktoetsen waarmee kinderen “nummers” konden draaien om contact te maken met het andere toestel in de set. Zodra de telefoons via een kabel en een batterij verbonden waren, konden kinderen gewoon de hoorn oppakken en kletsen. Het werkte als een soort intercom zonder tussenkomst van een telecombedrijf.
Wat de Prefo kindertelefoons bijzonder maakte, was het realistische gevoel dat ze gaven aan kinderen. Ze leken erg op de echte telefoons die in huishoudens gebruikt werden, maar dan in vrolijkere en speelsere kleuren. Deze telefoons waren bedoeld om rollenspellen te stimuleren waarbij kinderen net deden alsof ze belangrijke telefoongesprekken hadden of “essentiële” berichten doorgaven. Kinderen die dol waren op rollenspellen voelden zich aangetrokken tot de Prefo Telefonanlage, omdat het hun sociale en communicatieve vaardigheden op een speelse manier bevorderde.
Naast het sociale aspect van het spelen met deze kindertelefoons, had de Prefo Telefonanlage ook een leerzaam doel. Kinderen kregen inzicht in het concept van analoge telefonie op een tastbare en begrijpelijke manier. Ze ontdekten bijvoorbeeld hoe stroomcircuits werkten en hoe de telefoons elektrisch met elkaar konden verbinden. Dit sloot aan bij de doelstellingen van de DDR om kinderen al jong vertrouwd te maken met technologie en praktische vaardigheden.
Wat de Prefo kindertelefoons echt uniek maakte, was dat ze in de tijd vóór digitale gadgets al een brug vormden tussen kinderen en technologie. In plaats van apps en schermen bood de Prefo Telefonanlage een analoog, mechanisch alternatief dat de creativiteit en technische interesse van kinderen aanwakkerde. In veel opzichten weerspiegelden deze telefoons de DDR-cultuur, waar praktisch leren en technisch kunnen hoog in het vaandel stonden.
Vandaag de dag zijn de Prefo kindertelefoons populair als verzamelitems onder liefhebbers van retro speelgoed en DDR-erfgoed. Volwassenen die in de DDR zijn opgegroeid, kijken er vaak met nostalgie naar terug en herinneren zich deze telefoons als een van hun favoriete speelgoeditems. Ze wisten eenvoud, functie en plezier te combineren in een tijd zonder digitale communicatie. Zo geven de Prefo kindertelefoons ons een interessante blik op het verleden en de visie van de DDR op onderwijs en spel. Ze blijven een embleem van een tijd waarin eenvoud en leren samenkwamen en technologie op een toegankelijke manier werd aangeboden aan de jongsten onder ons.