In 2023, hoog boven de wolken op een vlucht van Peru naar de VS, raakte FBI-agente Alexandra Montilla aan de praat met Joran van der Sloot. Het gesprek liep verrassend soepel; je kon zo met hem kletsen. Zelfs toen het over zijn dochter ging, bleef zijn toon volgens haar heel neutraal. Alleen: wat hij zei was allesbehalve normaal. In de Netflix-serie Taken: Natalee Holloway blikt Montilla jaren later terug op dat moment. Eén detail staat haar nog glashelder voor de geest en joeg haar kippenvel aan.
Toen zijn dochter op bezoek kwam
Van der Sloot zat in Peru een celstraf uit en mocht daar een konijn houden. Op een dag kwam zijn dochter langs. Het dier krabde haar. Volgens Montilla vertelde Van der Sloot dat hij daarop het konijn vastgreep en, terwijl zijn dochter erbij stond, de kop eraf trok. Montilla was niet aanwezig bij dat bezoek. In de documentaire beschrijft ze hoe hij haar dit tijdens de vlucht vertelde.
Vooral wat er direct daarna gebeurde, bleef haar bij. Van der Sloot praatte, zegt Montilla, rustig verder. In zijn stem zat geen aarzeling en geen spoortje emotie waaruit je kon opmaken dat het hem raakte. Even daarvoor had ze hem nog ervaren als slim en innemend. En nu vertelde diezelfde man dat hij een huisdier doodde waar zijn kind bij stond, zonder dat zijn toon veranderde.
In haar loopbaan zat Montilla vaker tegenover mensen die extreem geweld gebruikten. Toch rekent ze Van der Sloot tot de gevaarlijkste personen die ze professioneel heeft ontmoet. Wat die herinnering zo scherp maakt, is hoe weinig woorden het nodig had. Het meest schokkende moment was ook het stilste. Hij rondde zijn verhaal af en ging moeiteloos verder. Zij denkt er jaren later nog aan terug.
Waarom Van der Sloot in dat vliegtuig zat
Dat Montilla met hem meevloog, had alles te maken met een voorstel dat Van der Sloot dertien jaar eerder aan Beth Holloway had gedaan. Haar dochter Natalee was achttien toen ze in 2005 op Aruba verdween. Vijf jaar later liet Van der Sloot via Beths advocaat weten dat hij kon aangeven waar de resten van haar dochter lagen. Daarvoor wilde hij 250.000 dollar zien. Voor Beth kwam het erop neer dat de man die wist wat er met Natalee was gebeurd, geld vroeg voor het antwoord waar zij al jaren naar zocht.
In 2023 droeg Peru Van der Sloot tijdelijk over aan de Amerikaanse autoriteiten zodat hij in Alabama kon worden berecht voor afpersing en fraude. In Peru zat hij toen een straf van 28 jaar uit voor de moord op de 21-jarige Stephany Flores Ramírez, die in 2010 in Lima om het leven kwam. Daardoor kreeg de zaak een opmerkelijke wending: een Amerikaanse agente begeleidde een Nederlandse gevangene vanuit Peru vanwege wat hij de moeder van een op Aruba verdwenen meisje had aangedaan.
Achttien jaar later kwam er een antwoord voor Beth
In oktober 2023 bekende Van der Sloot, als onderdeel van een overeenkomst met de Amerikaanse justitie, dat hij Natalee op het strand van Aruba had gedood. Voor de afpersing en fraude kreeg hij twintig jaar cel, een straf die tegelijk loopt met zijn Peruaanse veroordeling. Voor de moord op Natalee is hij niet veroordeeld. Haar lichaam is nooit gevonden.
Voor Beth betekende die bekentenis een einde aan achttien jaar onzekerheid over wie haar dochter had gedood. In de driedelige documentaire komen ook mensen aan het woord die tijdens haar laatste reis bij Natalee waren. Beth vertelt dat ze sommige vriendinnen van haar dochter, ruim twintig jaar later, nog steeds kan bellen als ze iets nodig heeft. Ook zocht ze de moeder van Stephany Flores op. De dochters kenden elkaar niet, maar beide families verloren hun kind door dezelfde man.
Beth hoopt nog altijd dat Van der Sloot voor de moord op Natalee wordt vervolgd. Daarvoor werkt ze in Nederland samen met advocaten Annemiek van Spanje en Royce de Vries. Die laatste naam heeft voor haar extra gewicht. Royces vader, misdaadjournalist Peter R. de Vries, bracht in 2008 verborgen camerabeelden naar buiten waarin Van der Sloot sprak over zijn betrokkenheid bij Natalees verdwijning. Bijna twintig jaar later staat zijn zoon Beth bij. De vraag die zij nu aan de Nederlandse justitie voorlegt: moet de man die eindelijk vertelde wat hij haar dochter aandeed, zich daar ook voor de rechter over verantwoorden?
