Iedereen weet dat uiterlijk kan misleiden. Waar komt dit beter tot uiting dan in de wereld van optische illusies? Deze illusies kunnen ons visuele systeem en onze cognitieve interpretatie voor de gek houden door ons dingen te laten zien die er niet zijn of door bestaande beelden te vervormen. Een mooi voorbeeld hiervan is de ‘genderillusie’, bedacht door Harvard-professor en psycholoog Richard Russell. Wanneer we naar deze bekende afbeelding kijken, lijkt het alsof we twee verschillende gezichten zien – een mannelijk en een vrouwelijk gezicht. Maar klopt dit eigenlijk wel? Kijk eens goed.
Bij het bekijken van de afbeelding, die door Russell is ontworpen om de impact ervan te onderzoeken, lijkt het alsof we twee totaal verschillende gezichten zien. Maar laten we eens nauwkeuriger kijken: het gaat eigenlijk om hetzelfde gezicht, gerepliceerd met enkele aanpassingen door middel van make-up en belichting. We zien de gezichten als mannelijk en vrouwelijk, terwijl het eigenlijk hetzelfde androgyn gezicht is. De visuele verschillen komen vooral door variaties in contrast. Dit toont hoe de illusie werkt.