Wat je als ouder wel en niet kunt beschermen
Vraag het welke ouder dan ook: je zou door het vuur gaan voor je kind. Vanaf het eerste moment dat je dat kleine mensje in je armen houdt, staat je wereld anders. Je regelt, je koestert, je waakt — en je hoopt dat je ze kunt sparen voor elke vorm van pijn.
Maar er is ook veel waar je geen controle over hebt. Ziekte en tegenslag horen net zo bij het leven als geluk. Elk jaar krijgen kinderen dingen te verwerken waar zij niets aan kunnen doen, hoe hard hun ouders ook knokken.
Een uitslag die alles onderuit haalt
Voor Alina en Aaron Edwards zakte de grond weg onder hun voeten toen bij hun negenjarige dochter Emma acute lymfatische leukemie werd vastgesteld. Natuurlijk bleven ze hopen. Maar na een paar maanden kwam het ondenkbare bericht: artsen konden haar niet meer beter maken.
Vanaf dat moment kozen ze één focus: de tijd die er nog was helemaal laten draaien om Emma’s wensen. Wat zij wilde beleven, zouden ze regelen.
Een wens die niemand verwachtte
Veel kinderen kiezen dan voor Disneyland, een idool ontmoeten of een dag meelopen met hun sportheld. Emma verraste iedereen. Haar grootste wens? Trouwen met haar vriendje DJ, net als zij tien jaar oud.
En het was niet de eerste keer dat ze dat bedacht had. Toen ze acht waren, wilden Emma en DJ op school al “trouwen”. Ze hadden zelfs bruidsmeisjes en bruidsjonkers uit hun klas aangewezen. De juf heeft dat plan toen vriendelijk tegengehouden.
‘Emma’s Army’ komt op de been
Emma’s verhaal raakte de hele omgeving. Vrijwilligers en gulle gevers sloegen de handen ineen als “Emma’s Army” om haar dromen waar te maken. Ook Make-A-Wish sprong bij om het gezin te ondersteunen en spullen te regelen.
Haar moeder vertelde later dat de meeste kinderen om een reis vragen, maar dat Emma juist fantaseerde over getrouwd zijn en later moeder worden. Bruid zijn was haar ultieme droom — en die dag moest er komen.
Een bliksembruiloft
Met hulp van familie, vrienden en onbekende weldoeners stond alles binnen twee dagen klaar. Jurk, locatie, ringen, decoratie: bijna alles werd geschonken. Alina zei achteraf dat het op een wonderlijke manier precies in elkaar klikte en helemaal Emma was.
DJ stond vol vertrouwen naast haar. In een video van die dag vertelt hij dat hij haar de allermooiste vindt en al zo lang verliefd op haar is. Kinderliefde in zijn puurste vorm.
De dag zelf
Op 29 juni reed Emma, voortgeduwd door haar ouders, de feestzaal binnen. Ze droeg een prachtige paarse jurk en straalde terwijl haar vader haar symbolisch naar het “altaar” begeleidde. Ze wisselden ringen, fluisterden elkaar beloften toe en DJ maakte het af met een kus.
Daarna ging Emma snel terug naar bed om bij te komen. Maar iedereen die erbij was, zag het: ze was intens gelukkig dat haar wens uitkwam.
Liefde die familie werd
Alina vertelde later hoe bijzonder de band tussen Emma en DJ was. Sinds groep 3 waren ze elkaars “schatje”. DJ paste op haar, hielp als het zwaar was en toverde steeds weer een glimlach op haar gezicht. Hij bleef aan haar zijde door alle hoogte- en dieptepunten. Zoals Alina het verwoordde: wat er ook gebeurt, DJ hoort voor altijd bij de familie.
Afscheid en wat ze achterliet
Een paar weken na de bruiloft, op 11 juli 2023, overleed Emma. Tien jaar jong, na zestien maanden strijd. Volgens haar familie ging ze in vrede, omringd door de mensen die het meest van haar houden, met haar overgrootmoeder symbolisch om haar heen.
Emma werd geboren op 22 april 2013, als vierde kind in een hecht gezin. Ze hield van knutselen, grapjes maken, haar vrienden en familie, haar geloof — en natuurlijk van DJ. Wie haar ontmoette merkte het meteen: ze was een zonnestraal. Voor haar naasten was ze de liefste dochter, zus, kleindochter en vriendin die je je kunt voorstellen.
Wat ze naliet? Kracht, humor en een enorme liefde voor mensen. Een klein meisje dat laat zien hoe groot liefde kan zijn, zelfs in korte tijd.
