Een pilsje bij de wedstrijd of een glas wijn aan tafel: voor veel mensen hoort het er gewoon bij. De Amerikaanse neuroloog en neuropsychiater Richard Restak zet daar echter een waarschuwing tegenover. Hij raadt aan om uiterlijk rond je zeventigste helemaal te stoppen met alcohol.
Zijn kernboodschap is het beschermen van je brein. Alcohol is volgens Restak een neurotoxische stof: iets wat je zenuwstelsel kan aantasten. Vooral langdurig en veel drinken kan grote schade doen aan je geheugen en andere hersenfuncties.
Waarom Restak twijfels heeft bij dat dagelijkse drankje
In zijn adviezen legt Restak de nadruk op alcoholgebruik op latere leeftijd. Rond je 65e zou je volgens hem al kritisch moeten kijken naar hoeveel en hoe vaak je drinkt. Uiterlijk op je 70e stoppen is een grens die hij in eerdere adviezen aan patiënten noemde.
Dat is geen hard wetenschappelijk kantelpunt waarop alcohol ineens gevaarlijk wordt. Ook vóór die leeftijd kan alcohol schadelijk zijn. En stoppen na een bepaalde verjaardag betekent niet dat je geen risico meer loopt op dementie; daar spelen meerdere factoren een rol.
Wat weten we eigenlijk over alcohol en je hersenen?
Alzheimer Nederland waarschuwt dat veel alcohol de communicatie tussen hersencellen verstoort en de kans op dementie kan vergroten. Bij zwaar gebruik kunnen hersencellen zelfs afsterven. Overmatig drinken is dus echt meer dan alleen een kater de volgende ochtend.
Onderzoek met gegevens uit de UK Biobank laat daarnaast een verband zien tussen alcoholinname en kleinere volumes grijze én witte stof in de hersenen. Zulke resultaten vragen om nuance: een statistische link zegt niets over wat één glas bij jou persoonlijk doet.
Ook het idee dat een dagelijks wijntje beschermt, is geen goede reden om te drinken. Volgens Alzheimer Nederland kunnen eerdere studies vertekend zijn doordat onder de niet-drinkers ook mensen zitten die vanwege gezondheidsklachten gestopt zijn.
Het Nederlandse advies kijkt verder dan alleen leeftijd
De Gezondheidsraad concludeerde in juni 2026 dat er geen veilige ondergrens voor alcohol bestaat. Zelfs één glas per dag brengt gezondheidsrisico’s met zich mee. Die conclusie gaat over je gezondheid in brede zin, niet alleen over dementie.
De vraag is dus niet alleen of je al 65 of 70 bent. Het draait ook om de plek die alcohol inneemt in je dagelijks leven. Drink je omdat je het lekker vindt, of lijkt het alsof je zonder alcohol niet kunt ontspannen of sociaal contact aandurft?
Wie merkt dat minderen lastig is, kan dat bespreken met de huisarts. Bij dagelijks veel drinken kan abrupt stoppen gevaarlijke ontwenningsklachten geven; maak dan samen een veilig plan. Wat vind jij van Restaks advies—een goed moment om je drinkgewoonten opnieuw tegen het licht te houden?
