Canada is diep geschokt door een zwaar incident op een grote legerbasis. Bij een ontploffing met daarna een felle brand zijn meerdere mensen omgekomen en raakten tientallen anderen gewond.
Het voorval speelde zich af op zaterdag 17 oktober op de basis Wainwright, in de Canadese provincie Alberta.
Volgens de Canadese zender Global News gaat het om zeker zeven dodelijke slachtoffers. Daarnaast zouden er tientallen gewonden zijn.
De autoriteiten in Canada bevestigen dat er doden en gewonden zijn, maar houden het precieze aantal nog even onder de pet.
De impact is zo groot dat ziekenhuizen in de regio moeite hebben iedereen direct te behandelen.
Een betrokken arts noemt het een ramp van een omvang die hij in jaren niet heeft gezien.
Militaire oefening loopt fataal af
Het gebeurde op Canadian Forces Base Wainwright, een van de grootste oefenterreinen van het land.
Volgens Global News ging het mis tijdens een trainingsscenario.
Er zou met scherpe munitie zijn geoefend.
Mogelijk werd daarbij een gasleiding of gasput geraakt, wat tot de explosie leidde.
Die klap veroorzaakte daarna een grote brand op het terrein.
De eerste melding kwam rond 16.00 uur lokale tijd binnen.
In Nederland was het toen net na middernacht.
De exacte toedracht is nog niet officieel vastgesteld. Het leger en de politie onderzoeken stap voor stap wat er is gebeurd.
Zeker zeven doden gemeld
De eerste updates waren ronduit zorgwekkend.
De Canadese minister van Defensie, David McGuinty, bevestigde dat er meerdere doden en gewonden zijn gevallen.
Hij sprak van een uitzonderlijk ernstig incident.
In eerste instantie wilde hij geen concrete aantallen noemen.
Ook over hoe de slachtoffers precies omkwamen, gaf hij nog geen inhoudelijke details.
Later meldde Global News, op basis van militaire bronnen, dat er minimaal zeven dodelijke slachtoffers zijn.
Daarnaast zouden er tientallen gewonden zijn.
Hoeveel mensen er kritisch gewond zijn en of het dodental oploopt, is nog onduidelijk.
Autoriteiten willen eerst de families inlichten voordat ze met meer informatie naar buiten komen.
Ziekenhuizen raken overbelast
De explosie zorgde voor een massale inzet van hulpdiensten.
Ambulances reden continu af en aan om gewonden te verspreiden over meerdere ziekenhuizen.
Vooral de zorg in en rond Wainwright stond enorm onder druk.
Volgens een arts uit Edmonton waren de lokale ziekenhuizen niet ingericht op zo’n plotselinge piek aan patiënten.
Arts Warren Thirsk vertelde aan de Canadese omroep CBC dat de situatie uitzonderlijk zwaar was.
Ook het ziekenhuis in Edmonton waar hij werkt nam slachtoffers op.
Er werd opgeschaald met een noodprotocol en extra zorgpersoneel werd opgeroepen.
Hij omschreef het als een ramp van een omvang die je zelden ziet.
Artsen en verpleegkundigen moesten in korte tijd heel veel mensen tegelijk helpen.
Felle brand breidt zich snel uit
De ontploffing was nog maar het begin voor de hulpdiensten.
Kort erna ontstond een grote brand.
Door harde wind verspreidden de vlammen zich razendsnel over het oefenterrein.
Het vuur sloeg vervolgens ook over naar gebieden buiten de basis.
Daardoor werd de situatie nog riskanter.
Brandweerkorpsen uit meerdere plaatsen schoten te hulp.
Het blussen was lastig, onder meer door de grootte van het gebied en het weer.
Volgens berichtgeving van NOS kregen brandweerlieden het vuur uiteindelijk onder controle.
De autoriteiten meldden dat er geen evacuatiebevel is uitgevaardigd voor omwonenden.
Minister van Defensie hevig aangeslagen
Minister David McGuinty reageerde zichtbaar aangedaan.
Hij zei dat hij zich geen vergelijkbaar incident in de recente geschiedenis herinnert.
Dat geeft aan hoe uitzonderlijk de situatie is, benadrukte hij.
McGuinty zei dat alle betrokken diensten nauw samenwerken om slachtoffers te helpen.
Ook de omstandigheden worden grondig onderzocht.
Het Canadese leger geeft aan dat het nu prioriteit heeft om getroffenen te ondersteunen en hun naasten te informeren.
Pas daarna volgt meer informatie over de slachtoffers.
Premier Mark Carney reageert
Ook premier Mark Carney liet van zich horen.
Hij zei dat zijn gedachten uitgaan naar alle militairen en andere betrokkenen die zijn getroffen.
Volgens hem werkt de nationale overheid nauw samen met Alberta en de lokale hulpdiensten.
Ook de premier van Alberta, Danielle Smith, betuigde haar medeleven.
Ze noemde de gebeurtenissen ernstig en tragisch.
Volgens haar is de impact binnen de militaire gemeenschap groot.
Uit de buurlandprovincie Saskatchewan kwam eveneens ondersteuning.
Premier Scott Moe liet weten dat er mensen vanuit zijn provincie richting Alberta zijn gestuurd om te helpen.
Een van de belangrijkste legerbases van Canada
De basis Wainwright ligt in Alberta, op zo’n 200 kilometer van Edmonton.
Het terrein is bedoeld voor grootschalige trainingen en oefeningen.
Militairen oefenen er voor allerlei scenario’s, waaronder gevechtssituaties.
Op de basis staan verschillende faciliteiten.
Daaronder vallen het Canadian Manoeuvre Training Centre en het 3rd Canadian Division Training Centre.
De locatie is daarmee een cruciaal onderdeel van de Canadese strijdkrachten.
Tijdens oefeningen kunnen er grote groepen militairen tegelijk aanwezig zijn.
Of alle slachtoffers militairen zijn, is nog niet officieel bevestigd.
Hoe kon het zo misgaan?
De grote vraag is hoe de explosie precies heeft kunnen ontstaan.
Eerste berichten melden dat er tijdens een oefening met scherpe munitie mogelijk een gasleiding of gasput is geraakt.
Dat scenario is nog niet officieel bevestigd door de Canadese autoriteiten.
Het onderzoek moet duidelijk maken of er sprake was van een ongeluk tijdens training en welke factoren daarbij meespeelden.
Ook wordt onderzocht waarom de brand zich zo snel kon uitbreiden.
De krijgsmacht werkt samen met de Royal Canadian Mounted Police, de nationale politiedienst.
Het kan even duren voordat alle feiten op tafel liggen.
Neem de eerste verklaringen over de oorzaak daarom nog niet als definitieve conclusie aan.
Grote zorgen bij families
Achter de cijfers schuilen families die opeens met hartverscheurend nieuws te maken krijgen.
Voor veel betrokkenen begon de zaterdag waarschijnlijk als een gewone werk- of trainingsdag.
Niemand zag aankomen dat het zo ernstig zou uitpakken.
Nu wachten families in spanning af of hun dierbaren in veiligheid zijn.
Het leger benadrukt dat het informeren en bijstaan van nabestaanden voorrang heeft.
Daarom is nog niet alle informatie over de slachtoffers openbaar.
Voor vrienden, collega’s en familie is het een tijd vol onzekerheid en verdriet.
Hulpdiensten onder enorme druk
Niet alleen de direct getroffenen voelen de gevolgen.
Voor hulpverleners is de situatie ook loodzwaar.
Brandweerlieden probeerden te voorkomen dat het vuur verder om zich heen greep.
Ambulancepersoneel kreeg te maken met een groot aantal gewonden tegelijk.
In ziekenhuizen moesten teams razendsnel bepalen wie het eerst hulp nodig had.
De schaal van het incident maakte samenwerking over regiogrenzen heen noodzakelijk.
Daarom zijn ook mensen en middelen uit andere provincies ingezet.
De autoriteiten spraken hun waardering uit voor iedereen die meewerkt aan de hulpverlening.
Onderzoek moet helderheid brengen
Hoewel er meer informatie naar buiten komt, blijven cruciale vragen nog open.
Zo is het exacte aantal dodelijke slachtoffers nog niet officieel bevestigd.
Ook is onbekend hoeveel mensen er ernstig gewond zijn.
Daarnaast moet het onderzoek duidelijkheid geven over de oorzaak van de explosie.
Zodra er nieuwe feiten zijn, wordt die informatie gedeeld.
Voor nu ligt de focus op zorg, ondersteuning van families en het veiligstellen van het gebied.
Canada rouwt na een zwaar incident
Wat er op de basis Wainwright is gebeurd, laat diepe sporen na.
Een oefenterrein veranderde in korte tijd in de plek van een ontploffing, een grote brand en een enorme reddingsoperatie.
Volgens de eerste berichten kwamen minstens zeven mensen om en raakten tientallen gewond.
De officiële bevestiging van de exacte aantallen moet nog volgen.
De komende dagen wordt waarschijnlijk meer duidelijk over de slachtoffers en de oorzaak.
Voor de getroffen families draait het nu vooral om verlies en onzekerheid.
Onze gedachten zijn bij de slachtoffers, hun naasten, de gewonden en alle hulpverleners die bij dit ingrijpende incident betrokken zijn.
We wensen iedereen die hierdoor is getroffen heel veel kracht.
