Vissen langer dan twee meter in onze rivieren? Het lijkt misschien verzonnen, maar het is zeker waar. Steeds vaker worden enorme vissen gevangen in de wateren van Gelderland. Dit zijn Europese meervallen, de grootste zoetwatervissen in Nederland. Deze mysterieuze wezens, ook wel visduivels genoemd, zijn in de laatste decennia aanzienlijk in aantal toegenomen.
De Europese meerval
De Europese meerval kan meer dan 2,5 meter lang worden en is daarmee de grootste zoetwatervis van Europa. Het is een indrukwekkende roofvis met tal van unieke eigenschappen. Hij heeft bijvoorbeeld lange snorharen die hij gebruikt om te tasten, zintuigen die elektrische velden van zijn prooien kunnen oppikken, en een huid die compleet bedekt is met smaakpapillen, waardoor hij met zijn hele lichaam kan proeven.
Een zwemmende smaakpapil
Je zou de Europese meerval kunnen beschouwen als een zwemmende tong. Hoewel hij een gevarieerd dieet heeft, eet hij vooral graag vis. Daarnaast lust hij ook graag watervogels zoals volwassen meerkoeten. Overdag verbergt hij zich in oeverholtes, tussen rotsen of bij takken in het water, maar bij schemering en ’s nachts gaat hij jagen op voedsel.
Een inheemse vis
Interessant genoeg is de Europese meerval in Nederland van nature aanwezig, in tegenstelling tot andere West-Europese landen. In de jaren negentig van de vorige eeuw was de meerval bijna uitgestorven in Nederland, maar sindsdien is hij sterk teruggekomen in onze wateren.
Onderzoek met zendertjes
Om meer inzicht te krijgen in het gedrag van meervallen, worden sommige vissen uitgerust met een zendertje. Onderzoekers van het project Swimway Oude IJssel proberen zo uit te vinden waar de meervallen voedsel zoeken en waar ze zich voortplanten.
Swimway Oude IJssel
Niet alleen meervallen, maar ook andere vissoorten zoals paling, winde, roofblei en rivierprik worden gevolgd met een zender. Het project Swimway Oude IJssel duurt nog vier jaar en zal veel inzichten opleveren over de trekvissen in Nederland.
De Europese meerval, ooit bijna verdwenen, maakt een comeback in Nederland. Met zijn imposante lengte en bijzondere vaardigheden is hij een opvallende verschijning in onze rivieren. Dankzij projecten zoals Swimway Oude IJssel worden we steeds wijzer over deze fascinerende vis en zijn manier van leven.
Bron: omroep gld