Wereldwijd is er veel rumoer ontstaan rond de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Op socials en op meerdere Britse nieuwssites doken berichten op dat de 42-jarige machthebber mogelijk is overleden na een zware hersenbloeding.
Die verhalen gingen als een lopend vuurtje. Er werd zelfs beweerd dat China duizenden soldaten richting Noord-Korea had gestuurd om een machtsstrijd te voorkomen.
Toch is er inmiddels een opvallende draai gekomen.
De staatsmedia in Noord-Korea publiceerden namelijk nieuwe beelden waarop Kim Jong-un te zien zou zijn tijdens een bezoek aan een beurs.
Daardoor lijken de berichten over zijn dood voorlopig weinig hout te snijden.
Roddels over een onverwacht overlijden
Het balletje ging rollen toen de Chinese dissident Wanjun Xie op sociale media met een opmerkelijke claim kwam.
Volgens Xie kreeg Kim Jong-un een zware hersenbloeding en raakte hij daarna in coma.
Hij stelde dat Chinese artsen naar Noord-Korea waren gevlogen om medische hulp te verlenen.
Omdat de zorg in Noord-Korea volgens hem tekortschiet, zou Kim daarna naar een ziekenhuis in Beijing zijn overgebracht.
Daar zouden artsen niets meer voor hem hebben kunnen doen.
De dissident ging zelfs zo ver dat hij stelde dat Kims lichaam stiekem terug naar Noord-Korea is gebracht.
Voor al die forse claims is geen verifieerbaar bewijs geleverd.
Britse media nemen de berichten over
Verschillende Britse titels, zoals The Sun en Daily Star, namen de geruchten daarna over.
Daardoor kreeg het verhaal internationaal bereik.
Vooral het idee dat de leider van een van de meest gesloten landen ter wereld onverwacht was gestorven, wakkerde de speculatie aan.
Kim Jong-un leidt Noord-Korea sinds 2011.
Zijn gezondheid en privéleven blijven grotendeels achter een gordijn voor de buitenwereld.
Voor onafhankelijke journalisten is het daardoor bijna onmogelijk om info over zijn persoonlijke situatie te checken.
Die geslotenheid zorgt er vaak voor dat geruchten snel rondgaan.
Zelfs claims over duizenden Chinese troepen
De verhalen beperkten zich niet tot Kims vermeende gezondheid.
Xie beweerde ook dat China zo’n 9.000 militairen naar de buurt van Pyongyang had gestuurd.
Die troepen moesten volgens hem chaos voorkomen als de Noord-Koreaanse leider echt zou zijn overleden.
Daarnaast ging het geruchtencircuit los over een mogelijke opvolgingsstrijd binnen de familie Kim.
Namen die daarbij vielen waren onder meer zijn dochter Kim Ju-ae en zijn zus Kim Yo-jong.
Maar ook voor de claims over Chinese troepen en een op handen zijnde machtswisseling ontbreekt onafhankelijk bewijs.
Er is geen betrouwbare bevestiging dat China om die reden daadwerkelijk duizenden soldaten heeft gestuurd.
En dan doken er ineens nieuwe foto’s op
Dinsdag 20 oktober gebeurde er iets opvallends.
De Noord-Koreaanse staatsmedia publiceerden foto’s van Kim Jong-un bij een bezoek aan een kleding- en schoenenexpo.
Volgens het officiële persbureau in Noord-Korea zou dat bezoek een dag eerder zijn geweest, op maandag 19 oktober.
Op de foto’s zie je hoe Kim spullen bekijkt en met aanwezige medewerkers praat.
Zijn dochter Kim Ju-ae en zijn vrouw Ri Sol-ju zouden er ook bij zijn geweest.
Die publicatie volgde kort nadat de geruchten internationaal tractie hadden gekregen.
Die timing springt in het oog.
Hoe recent zijn die beelden eigenlijk?
De beelden komen van de Noord-Koreaanse staatsmedia.
Wanneer ze precies zijn genomen, is niet onafhankelijk vastgesteld.
Toch is de publicatie op zichzelf relevant.
Gespecialiseerde media over Noord-Korea, zoals NK News, meldden dat hij volgens de staatsmedia maandag een kleding- en schoenenbeurs bezocht.
Daarmee botsen de foto’s met het verhaal dat zijn dood al vast zou staan.
Een officiële bevestiging van zijn overlijden is er niet.
Er zijn ook geen onafhankelijk geverifieerde aanwijzingen dat hij recent in Beijing aan een hersenbloeding is gestorven.
Waarom duiken dit soort geruchten zo vaak op?
Het is niet de eerste keer dat er geruchten rondgaan over Kims gezondheid.
In 2020 doken ook al verhalen op dat hij ernstig ziek was of zelfs overleden.
Die bleken uiteindelijk onjuist toen Kim weer publiekelijk opdook.
De gesloten aard van Noord-Korea speelt hierin een grote rol.
In veel landen houden onafhankelijke media belangrijke gebeurtenissen rond politieke leiders nauwlettend in de gaten.
In Noord-Korea wordt die informatievoorziening echter strak aangestuurd.
Daardoor kunnen zelfs korte periodes zonder publieke optredens meteen speculatie aanjagen.
Zijn gezondheid blijft voer voor discussie
Over Kims gezondheid wordt al jaren gespeculeerd.
De leider kampt zichtbaar met overgewicht en buitenlandse inlichtingendiensten wezen eerder op mogelijke gezondheidsrisico’s.
Zo noemden Zuid-Koreaanse inlichtingenfunctionarissen eerder zijn gewicht en het risico op hart- en vaatziekten.
Maar dat maakt de recente verhalen over een hersenbloeding nog niet waar.
Er zit een groot verschil tussen risicofactoren en hard bewijs voor een acute medische noodsituatie.
En juist dat ontbreekt hier.
Wat als Kim Jong-un daadwerkelijk overlijdt?
Als Kim Jong-un onverwacht zou overlijden, heeft dat waarschijnlijk grote gevolgen voor Noord-Korea.
Het land heeft kernwapens en speelt een sleutelrol in de spanningen op het Koreaanse schiereiland.
Een plotselinge machtswissel zou dan ook wereldwijd op de voet gevolgd worden.
Wie hem exact zou opvolgen, is niet officieel vastgelegd.
Zijn dochter Kim Ju-ae is de laatste jaren steeds vaker te zien bij belangrijke publieke momenten.
Zijn zus Kim Yo-jong heeft eveneens een invloedrijke politieke positie.
Maar dat wil niet zeggen dat de opvolging al beklonken is.
Praat over een directe machtsstrijd blijft vooralsnog speculatie.
Wat weten we nu echt?
De situatie is nu duidelijker dan bij de eerste posts.
De verhalen over Kims overlijden komen uit onbevestigde posts op sociale media.
Diverse Britse media namen ze over, maar brachten ze ook als geruchten.
Op 20 oktober kwamen Noord-Koreaanse staatsmedia met nieuwe foto’s waarop Kim te zien zou zijn tijdens een tentoonstelling.
Daarmee is er momenteel geen betrouwbare basis om te zeggen dat de leider is overleden.
De beelden zijn niet onafhankelijk gedateerd, maar ze zijn wél een belangrijke nieuwe ontwikkeling.
Opvallende draai in een wereldwijd gerucht
Wat begon als een sensationele post op sociale media, werd al snel een internationaal gespreksonderwerp.
De verhalen over een hersenbloeding, een geheime opname en duizenden Chinese troepen trokken veel bekijks.
Maar zonder onafhankelijk bewijs blijven het gewoon geruchten.
De nieuwe foto’s van Kim Jong-un laten zien waarom je bij dit soort berichten beter wat voorzichtig blijft.
Er is voorlopig geen bevestiging dat Kim Jong-un is overleden. Sterker nog: volgens Noord-Koreaanse staatsmedia woonde hij maandag nog een publiek evenement bij.
Wat is jouw kijk op deze opvallende gang van zaken?
